Mission gravité

Mesklin est une planète énorme qui tourne sur elle-même à toute vitesse. Un homme y pèserait trois fois son poids à l'équateur, neuf cent fois au pôle. Pour étudier les effets des hautes gravités, on a envoyé au pôle une sonde très coûteuse. Seulement elle est en panne. Comment la récupérer ? Curieusement, une vie civilisée s'est développée sur ce monde étrange. Un marin avisé, Barlennan, est prêt à récupérer la sonde, au cours d'un voyage terrifiant où il verra changer son poids. Mais à quel prix ?

Hal Clement est le cadet d'Asimov et de Heinlein, et il s'est fait connaître en radicalisant leur formule : intérêt modéré pour l'écriture et la psychologie des personnages ; passion authentique pour cette gageure qui consiste à fabriquer du vraisemblable à partir de l'impossible. Il y a là beaucoup de goût du jeu et de sens de l'humour. Clement est professeur de physique et il est devenu, pour les générations ultérieures, le père fondateur de la hard science. Malentendu ? Certes, mais l'humour d'Asimov et de Heinlein est plus direct, moins camouflé — moins borgésien pour tout dire. Alors...