Les Lubies lunatiques de Fritz Leiber

Fritz Leiber est un des « grands anciens » de la science-fiction et du fantastique aux Etats-Unis. Il est aussi celui dont l'œuvre rend l'écho le plus actuel. Il n'a jamais suivi les modes mais les a souvent précédées ; il a montré tout au long de sa carrière une étonnante faculté de rajeunissement et de renouvellement ; il a toujours été original et inventif, passant d'un genre à l'autre avec virtuosité tout en restant profondément personnel. C'est sur cette diversité essentielle de l'œuvre de Leiber que cette anthologie veut mettre l'accent. On n'y trouve pas moins de dix-sept nouvelles, parues aux U.S.A. entre 1940 et 1974 : un tiers de siècle d'activité littéraire ! Et un Leiber vu sous de nombreuses facettes : terreur et horreur modernes, fantastique léger et souriant, science-fiction symbolique et visionnaire, science-fiction réaliste et grave — et aussi des histoires en marge, insolites à leur façon, difficiles à ranger sous une étiquette, et qu'on ne peut qualifer que de « leiberiennes ». Au terme de ce tour d'horizon, une conclusion s'impose : Leiber a ce don rare d'avoir su ne pas vieillir ; il reste le plus jeune des auteurs de sa génération.

Fritz Leiber est né en 1910 à Chicago, ville où il a longtemps vécu et qu'il a souvent décrite dans son œuvre. Après une brève et peu concluante expérience en tant que prédicateur religieux, il exerce comme son père et sa mère le métier d'acteur itinérant. Puis il débute en 1939 avec éclat dans la littérature fantastique, avant de se tourner vers la science-fiction, genre qui lui doit certaines de ses plus belles réussites. Depuis, Fritz Leiber n'a jamais cessé d'écrire en entremêlant les deux genres. Il a reçu deux fois aux U.S.A. le prix Hugo du meilleur roman de l'année : en 1958 pour Le Grand jeu du temps et en 1964 pour Le Vagabond (et a également été cité plusieurs fois pour la meilleure nouvelle de l'année). Deux de ses romans ont paru précédemment dans la présente collection : La Grande machine et Notre-Dame des ténèbres.