Melmoth, l'homme errant

LE PLUS NOIR DES ROMANS NOIRS DE L'IRLANDE MAUDITE

Qui est Melmoth ? Qui est ce petit Irlandais sans âge, dont seul le regard est remarquable : deux yeux flamboyants, vrillants, pétrifiants comme ceux de la Gorgone ? Qu'il passe, à peine aperçu, dans la plus pure des histoires d'amour, et l'enfer même se déchaîne, le monde transformé devient une géhenne... L'Ennemi imprime sa marque, indélébile, sur deux existences qui semblaient destinées au bonheur. Soudain les amants vivent des heures atroces, les innocents se retrouvent parmi les fous, tout espoir banni, l'Inquisition dans ses plus cruels excès se fait l'auxiliaire des démons. Soudain lynchages et bûchers remplacent la tendresse et Melmoth triomphe...

Maturin, comme son héros, est irlandais, bien que de vieille famille protestante française. C'est toute son île natale, amoureuse de démons et de sorciers, qu'il évoque dans ce chef-d'œuvre du roman « frénétique » du XIXe siècle, dont est publiée ici une des meilleures traductions romantiques.

A la suite de Melmoth, le lecteur trouvera un bref récit peu connu du grand Balzac, où le créateur de la Comédie humaine tente de réhabiliter l'effrayant personnage de l'homme errant et s'en sert pour dénoncer une fois de plus, avec une ironie féroce, les vices sociaux de son temps.