Esprits noirs et blancs - Histoires de fantômes

« Ce fut alors que je me réveillai – pleinement, absolument. Je me souvins de l’histoire de la « Maison hantée ». C’était cela, l’épouvante. Je voulus me lever, je voulus crier. Mon corps me semblait de plomb, ma langue était paralysée. Je pouvais à peine cligner les yeux. Et la lumière allait s’éteindre. Oui, aucun doute. Il faisait de plus en plus sombre ; lentement la nuit rampante avalait le motif du papier peint. Le plus infime de mes nerfs, engourdi, était parcouru de picotements ; mon bras droit glissa, insensible, le long de mon corps, et je ne pus le relever – il pendouillait inerte à mon côté. Un crissement ténu s’éleva dans mon cerveau ; on eût dit le chant des cigales d’une journée de septembre dans les collines. Les ténèbres approchaient à grands pas. »

Ralph Adams Cram (1863-1942) fut avant tout un architecte américain de renom, un partisan infatigable du renouveau gothique. Son unique recueil de nouvelles — traduit pour la première fois dans son intégralité en français —, publié à l'âge de trente-deux ans, lui a assuré une notoriété littéraire tardive. Réputation en grande partie due à l'appréciation laissé par H.P. Lovecraft dans son essai majeur Épouvante et surnaturel en littérature (1927), pour la nouvelle « La Vallée morte ».