En quête de l'inconnu

La clarté diffuse qui s'attarde parfois après le départ des étoiles baignait la crique et la plage d'un éclat tremblant et nébuleux. J'entendis susurrer les courants sous le fracas adouci des rouleaux se brisant sur les rochers — jamais ce bruit ne m'avait paru aussi net. Puis, comme je fermais la fenêtre, je vis un homme debout dans l'eau qui lui arrivait aux chevilles, seul au sein de la nuit. Mais... était-ce bien un homme ? Car sa silhouette se mit soudain à courir à quatre pattes sur la grève, vive comme un scarabée, agitant ses membres comme si c'étaient des antennes. Avant que j'aie pu rouvrir la fenêtre, la créature plongea dans les vagues et, lorsque je repassai la tête au-dehors, sentant tomber sur moi une ondée glaciale, je ne distinguai rien hormis le jusant rampant sur la plage — je n'entendis rien si ce n'est le ronronnement des bulles sur le sable tourbillonnant.

Science-fiction « biologique », aventures zoologiques et paléontologiques, ou quêtes désespérées de faux animaux et de créatures inconnues : voilà ce qui unifie ces nouvelles écrites entre 1896 et 1904 et rassemblées la même année sous forme de roman. Ouvrage méconnu, et longtemps sous-estimé, En quête de l'Inconnu mêle pourtant avec brio ironie, burlesque et romance, révélant ainsi le talent satirique de son auteur, plus connu jusqu'ici pour ses récits fantastiques et de terreur. La contextualisation indispensable à la lecture des aventures du Pr Farrago et de son secrétaire, Gilland, est donnée par Michel Meurger dans son étude « Le Monde perdu au parc du Bronx. Une version ludique de l'aventure zoologique ».